周海媚出生于香港，祖籍广州，祖先是满族旗人。上世纪90年代，港剧风靡一时，周海媚凭借《义不容情》《天地豪情》等剧展现出上佳演技。和同时代的其他港星一样，周海媚也是香港流行文化的一个标签。

1994年，天性洒脱不受约束的周海媚，因为不愿意做家庭主妇，和大自己11岁的吕良伟分手。 　　这一年，她28岁。 　　随后，周海媚被金牌制作人杨佩佩发掘，参演了94版《倚天屠龙记》，成就了至今无人超越的周芷若一角。