虎为十二生肖之一，排行第三，称为寅虎。作为肉食动物，老虎庞大的身躯总是令人望而生畏，于是，古人对虎形成矛盾的心理。一方面，人们对李存孝、子路、武松、李广等能降伏老虎者倍为推崇，称为“打虎英雄”；另一方面，成语中又不乏对虎的溢美之词，比如虎头虎脑、龙争虎斗、卧虎藏龙、生龙活虎、虎虎生风……而在日常生活中，虎的形象也出现在诸多物品和艺术作品中。在故宫收藏的藏品里，“虎”的元素就不少，古代的虎符、玉虎佩饰、虎头帽……近现代有齐白石、徐悲鸿等大家的《虎图》，可谓种类繁多。